世界の統計を正しく比較する

統計は、世界の違いと変化を同じ物差しで調べる手掛かりです。人口、健康、経済、生活基盤、環境の数値を比べるときは、順位より先に対象年、単位、定義、分母、欠測を確認します。一つの数字では答えられない問いもあります。

まず問いと比較条件を決める

「大きな市場か」なら人口や経済の総量、「住民1人当たりの状況か」なら人口で割った指標が役立ちます。指標名が似ていても、対象者、集計期間、換算方法が異なることがあります。同じ年の比較を基本にし、国・地域の値と、それらを含む世界・地域集計を一緒に足して二重計上しないようにします。データベース上の経済圏の区分は、独立国家の数を表すものではありません。

欠測とゼロを分ける

空欄や「データなし」は、測定値がゼロという意味ではありません。調査がない、報告が遅い、定義に合わない等の理由があります。例として、電力アクセス率が欠測の地域を0％と置けば、平均を不当に下げます。最新の値を地域ごとに集める方法は便利でも、異なる年が混ざるため、そのまま同時点の順位とは呼べません。比較対象に何件の値があるかも確認します。

割合の差と増加率を区別する

架空の利用率が40％から50％へ上がったとします。差は10パーセントポイント、元の水準に対する増加率は25％です。二つは同じではありません。また人口100人の地域の利用率90％と、人口900人の地域の10％をまとめると、利用者は計180人なので全体では18％です。地域の率を単純平均した50％では、人々の状況を表せません。

平均と順位の外側を見る

1人当たりの平均が高くても、所得や利用環境が均等とは限りません。順位の小さな違いは、丸めや推計方法の差で入れ替わる場合があります。値の差が実質的に大きいか、都市と農村、年齢などの内訳はどうかを調べます。平均寿命、物価上昇率などは集計の方法も異なるため、すべての世界平均を同じ重みで自作することは適切ではありません。

相関から原因へ飛ばない

所得の高い地域ほど平均寿命が長く見えても、所得だけが原因だとはいえません。教育、衛生、医療、年齢構成等が同時に関わります。推計値は新しい調査や基準の変更で改定されることもあります。出典と取得時点を残し、結論はデータが示す範囲にとどめます。比較表は原因の証明ではなく、次に調べる問いを見つける出発点として使えます。

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