平均寿命と健康の比較

ここでいう平均寿命は出生時平均余命であり、ある年の年齢別死亡状況が続くと仮定したとき、新生児が生きる年数の平均を表します。その年に亡くなった人の平均年齢でも、今生まれた子どもの寿命を確定的に予測した数でもありません。

同じ時点の死亡状況をまとめる

平均寿命は、各年齢でどの程度の人が死亡するかを生命表にまとめて求めます。現在の高齢者が経験した過去の死亡状況と、現在の子どもの状況をそのまま一つの世代の人生として追う統計ではありません。ある時点の死亡の起こり方を要約するため、将来の医療改善や感染症の流行などをあらかじめすべて織り込んだ予言とは区別する必要があります。

高齢者だけの指標ではない

平均寿命には乳幼児から高齢者までの死亡状況が反映されます。幼い年齢での死亡が減ると、生涯の初めで失われていた多くの年数が加わるため、平均寿命の改善に関わります。低い平均寿命の地域でも、成人期を生き延びた人がその年齢で亡くなるという意味ではありません。どの年齢の死亡が改善したのかを知るには、乳児死亡率や年齢別死亡率を見る必要があります。

年の差と個人の寿命を区別する

架空の地域Aの平均寿命が80年、Bが75年なら、指標の差は5年です。しかしAの全員がBの全員より5年長生きするわけではありません。国内でも性別、所得、居住地、病気や生活条件による差があります。国全体の平均から個人の余命を推定することもできません。一定年齢まで生存した人の見通しを考えるときは、その年齢での平均余命が別に必要です。

健康寿命や医療の質とは分ける

長く生きることと、健康上の制限なく過ごせることは同じではありません。健康寿命は病気や障害の状態も考慮する別の指標で、出生時平均余命と単純に入れ替えられません。また寿命は医療だけでなく栄養、安全、水・衛生、所得等にも関係します。平均寿命の高低だけで病院の治療能力を順位付けすることは避け、問いに合う補足指標を選びます。

推計方法と急変の背景を確かめる

死亡登録が不十分な場所では、調査やモデルを使う推計が必要になります。国際機関の推計と国内公表値が、対象や方法の違いで一致しない場合もあります。年ごとの急変には感染症、災害、戦争等が関わることがありますが、一つの表だけで原因を断定できません。同じ出典と定義の系列で変化を追い、改定や推計の不確実性も考慮します。

関連項目