植生と土壌

森林、草原、砂漠などの植生は、気温と水分、土壌、火災、動物、人間の土地利用の影響を受けます。土壌も単なる砕けた岩ではなく、鉱物、有機物、水、空気、生物が関わる層です。植生と土壌は互いに形を変えます。

植生の分布は気候と結び付く

暖かく水分が十分な場所では樹木が成長しやすく、寒さや乾燥が強い場所ではその成長が制限されます。草原は降水の季節性、火災、草食動物などの作用も受けて維持されます。したがって森林がない場所をすべて荒廃地とみなすことはできません。山地では同じ緯度でも標高と斜面の向きで気温や日射が変わり、短い距離で異なる植生が並ぶ場合があります。

土壌は五つの条件で育つ

土壌形成には、もとになる物質である母材、気候、生物、地形、時間が関わります。岩石や堆積物が風化し、落葉や根などの有機物が分解され、雨水が成分を移動させて層が発達します。斜面では土が流出しやすく、低地では堆積や地下水の影響を受けます。同じ気候でも火山灰、砂、粘土などの材料や排水条件が違えば、同じ性質の土壌になるとは限りません。

肥沃さを色だけで決めない

作物の育ちやすさには養分量だけでなく、根が伸びる深さ、水持ち、水はけ、酸性度などが関係します。黒い色は有機物の多さの手掛かりになりますが、すべての作物に適する証拠ではありません。熱帯で森林が豊かでも、養分の多くが生きた植物や落葉の速い循環に支えられ、伐採後の土壌が長期の耕作に向かない場合があります。植生の豊かさと農地の収量を直結させないことが大切です。

侵食と塩類集積の仕組み

地表の被覆が失われると、雨粒や流水、風が土を運び、養分を含む表土を失いやすくなります。乾燥地域では、灌漑水に含まれる塩が水の蒸発後に残り、排水が不十分だと根の周囲へ集まります。塩分が多いと植物は水を吸いにくくなります。水を与えれば必ず土が改善するわけではなく、水質、地下水位、排水を一緒に管理する必要があります。

土地に合う保全を選ぶ

斜面での等高線に沿った耕作、地表を覆う作物、輪作、適切な放牧などは、条件に応じて土壌の流出や劣化を抑えます。森林を回復させる場合も、自然の草原や湿地を一律に樹林へ変えればよいわけではありません。地域本来の生態系、水収支、生物多様性、住民の利用を見比べます。土壌は失われる速度に比べて回復が遅いことが多く、表土を残す利用が重要です。

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