自然選択と適応

自然選択は、遺伝し得る違いが繁殖への寄与の差につながり、集団内の性質の割合を変える過程です。「強いものが勝つ」という一言では説明できません。何が有利かは環境や他の個体との関係によって変わります。

自然選択が起こる条件

集団内に性質の違いがあり、その一部が子へ伝わり、違いが生存や繁殖の成功に関わるとき、自然選択によって世代間の構成が変化し得ます。違いの存在、遺伝性、繁殖への効果を順に確かめます。

生き延びるだけでなく、どれほど次世代の遺伝的構成に寄与するかが問題です。長生きする個体が必ず多くの子を残すとは限りません。交配相手を得る能力や、子の生存に関わる行動も重要です。

抵抗性の例を考える

ある薬剤に耐えられる変異を持つ微生物が集団に少数いたとします。薬剤で感受性の高い個体が減れば、耐性を持つ個体の相対的な割合が増え、子孫に広がる可能性があります。

これは薬剤を見て微生物が必要な変異を計画したという意味ではありません。変異や遺伝子の獲得で生じた違いが、環境の下で異なる結果をもたらします。耐性獲得の経路は一種類ではありません。

適応度は環境に依存する

厚い殻が捕食者に対して有利でも、作るために資源が多く必要なら、捕食者の少ない環境では不利になることがあります。ある形質には複数の効果があり、利益と費用の釣り合いが変わります。

珍しい性質が有利になる頻度依存選択や、異なる環境で異なる性質が有利になる場合もあります。そのため自然選択が働いても、集団が一種類の性質だけになるとは限りません。

適応を示すには比較が必要

「目立つ色は仲間に知らせるためだ」という説明は仮説です。実際にその色が相手の行動や繁殖成功を変えるか、背景の違いや他の特徴をそろえて調べる必要があります。

現在役立っている特徴が、最初からその用途への選択で生じたとは限りません。別の用途で形成された構造が後に転用される場合があります。機能の説明と起源の説明を分けます。

選択だけで全体を説明しない

小集団では遺伝的浮動の影響が強く、繁殖に有利な変異でも偶然失われることがあります。また発生の仕組みや過去の進化史によって、作られやすい形と作られにくい形があります。

自然選択は利用できる変異に働く過程です。未来に備えた万能の設計者ではなく、現在の条件のもとで世代ごとの結果を積み重ねます。完全で無駄のない生物を必ず作るわけではありません。

関連項目